Colas de tareas

Una cola de tareas (message queue o job queue) es exactamente lo que su nombre indica: una fila donde se acumulan tareas esperando a ser procesadas. Funciona igual que la fila del supermercado — el primero que llega es el primero que se atiende. Este principio se llama FIFO (First In, First Out).

Por qué se usan

Imaginá que tu aplicación permite subir imágenes y necesitás redimensionarlas a varios tamaños. Si hacés eso de forma síncrona, el usuario tiene que esperar mientras se procesan todas las versiones. Con una cola de tareas, la aplicación recibe la imagen, la guarda en el almacenamiento, mete un "trabajo" en la cola, y le responde al usuario inmediatamente. Un worker agarra ese trabajo de la cola y lo procesa en segundo plano.

User uploads image
       │
       ▼
  Server receives it
       │
       ├──→ Saves original image
       │
       ├──→ Puts task in the queue: "resize image 456"
       │
       └──→ Responds to user: "Image uploaded!"

// Meanwhile, on another side...
Worker ←── Grabs task from the queue
       │
       └──→ Resizes image 456 to three sizes

Cómo funciona una cola

Una cola tiene tres partes principales:

• Productores: el código que crea y agrega tareas a la cola (tu servidor web, por ejemplo)
• La cola: el servicio que almacena las tareas en orden
• Consumidores: los workers que sacan tareas de la cola y las ejecutan

// pages/api/send-email.js (Next.js API Route — producer)
import { Queue } from 'bullmq';

const emailQueue = new Queue('send-email');

export default async function handler(req, res) {
  await emailQueue.add('send-email', {
    recipient: 'user@example.com',
    subject: 'Welcome',
    template: 'welcome',
  });
  res.status(200).json({ message: 'Email queued' });
}

// worker.js (separate Node.js process — consumer)
import { Worker } from 'bullmq';

const worker = new Worker('send-email', async (job) => {
  await sendEmail(job.data.recipient, job.data.subject, job.data.template);
});

Herramientas populares

• RabbitMQ: un message broker (intermediario de mensajes) robusto y muy usado, soporta múltiples patrones de mensajería
• Amazon SQS: servicio de colas totalmente administrado por AWS, escala automáticamente
• Redis + BullMQ: Redis como base con BullMQ como librería para manejar colas en Node.js
• Sidekiq: muy popular en el mundo Ruby on Rails

Casos de uso típicos

Las colas de tareas son ideales para cualquier trabajo que no necesite una respuesta inmediata:

• Envío de emails y notificaciones: no necesitás que el usuario espere mientras se envía un email
• Procesamiento de imágenes y video: redimensionar, convertir formatos, generar thumbnails
• Generación de reportes: compilar datos pesados en PDFs o planillas
• Importación de datos: procesar un CSV con miles de filas
• Sincronización con servicios externos: actualizar datos en otras APIs

Las colas también sirven como amortiguador: si de repente llegan miles de pedidos, la cola los acumula y los workers los procesan al ritmo que pueden, sin que el sistema se caiga. Es una pieza clave del procesamiento asíncrono.